陈大羽早年就读于上海美术专科学校，师从姚世影、马公愚、诸乐三、诸闻韵、王个簃，1946年，经谢公展一位学生的介绍，得识齐白石并拜之为师，专攻大写意花鸟画。1948年任上海美专国画系写意花鸟画讲师，1950年任上海美专副教授，1958年任南京艺术学院美术系教授。曾任中国美术家协会常务理事，江苏省美术家协会、书法家协会副主席。中国美术家协会会员，中国书法家协会会员，南京艺术学院美术系名誉主任。

陈大羽于艺勤勉，大胆探索，承传统以开生面。上溯徐渭、石涛、八大山人、"扬州八怪"等明清大家，又以笔墨当随时代之胸襟践行艺术道路。1956年与李可染、黄润华沿长江旅行写生，堪领风气之先。他的作品以观察写生入手，从现实生活中捕捉灵感，从平凡生活中发现美，将乐观豁达的人生观和热爱生活的情感体验融入作品之中，体现出朴实豪迈的个性风格和时代艺术特征。

陈大羽擅长大写意花鸟、书法和篆刻。书法以篆书、行草见长。中国画《并蒂呈祥》入选第六届全国美展。书法篆刻作品曾参加第一、二、三、四届书法篆刻展。1980年在江苏美术馆举办个人作品展，1981年在上海美术馆举办个人作品展。1948年出版《陈大羽画集》，1982年出版《大羽画选》，1988年在日本出版《陈大羽作品集》。